Bildquelle：https://www.kut.org/housing/2025-03-26/affordable-housing-austin-rent-churches-texas
Am Sonntagmorgen im März betete Rev. Daryl Horton von der Mt. Zion Baptist Church in East Austin um eine zügige Genehmigung der Baugenehmigungen.
Eine Bitte, die – wie jeder, der mit der kommunalen Bürokratie vertraut ist, weiß – nichts weniger als ein von Gott gegebenes Wunder erfordert.
“Betet weiter für die Stadt, während diese Genehmigungen durchgehen”, sagte Horton zu den rund Hundert Gläubigen, die in den Bänken vor ihm saßen.
“Wir werden das in Ordnung bringen, damit wir weiter bauen können, wozu Gott uns aufgerufen hat.”
Horton bat um Unterstützung für die geplante Erweiterung des Gemeindegrundstücks in der East 13th Street, die ein Gymnasium und ein Fitnesszentrum umfassen wird.
Aber in den kommenden Jahren wird Horton wahrscheinlich erneut an seine Gemeinde appellieren müssen.
Denn die Mt. Zion ist mit dem Bau noch nicht fertig.
Die Kirche hat sich kürzlich mit einem Entwickler zusammengetan, um 10 Bungalows durch 80 Apartments auf einem Grundstück zu ersetzen, das sie besitzt.
Die Hoffnung ist, diese Wohnungen eines Tages an Senioren, vielleicht sogar an Gemeindemitglieder, zu einem erschwinglichen Preis zu vermieten.
Horton und seine Gemeinde sind sich der Problematik der bezahlbaren Wohnungen nur zu bewusst.
East Austin war in den letzten Jahren das Epizentrum der steigenden Immobilienpreise in der Stadt.
Der Medianpreis von Wohnungen in dieser Gegend hat sich im letzten Jahrzehnt verdoppelt, und das schneller als der Preis im gesamten Stadtgebiet.
Horton schätzt, dass die Hälfte seiner Gemeinde von den nahegelegenen Vororten zu den Gottesdiensten pendelt, wo viele auf der Suche nach erschwinglicheren Wohnungen hingezogen sind.
“Es ist eine Tragödie zu sehen, wie schnell sich East Austin verändert hat”, sagte Horton.
“Aber welche Freude wäre es, für die Menschen, die ihre letzten Lebensjahre dort verbringen könnten … wo sie angefangen haben.”
Die Mt. Zion schließt sich einer wachsenden Zahl von Glaubensgemeinschaften in Austin an, die sich dem Bau von kostengünstigem Wohnraum widmen.
Da immer weniger Menschen regelmäßig zu Gottesdiensten erscheinen, überlegen einige religiöse Führer, ob sie den leeren Raum nutzen können, um ein Gebot ihres Glaubens zu erfüllen: Bedürftigen zu helfen.
Viele denken auch über die Einnahmen nach, die sie erzielen können, indem sie ihr Land an Bauunternehmer verkaufen oder vermieten, und wie es ihnen helfen könnte, nicht nur bedürftige Menschen, sondern auch ihre eigene Gemeinde zu unterstützen.
Dieser Trend wird als YIGBY (“Yes in God’s backyard”) bezeichnet.
Es ist ein Wortspiel auf YIMBY (“Yes in my backyard”), das eine Antwort auf NIMBY (“Not in my backyard”) ist, einem Begriff, der oft denjenigen zugeschrieben wird, die skeptisch gegenüber dem Bau von bezahlbarem Wohnraum in ihrer Nähe sind.
“Wir sind dazu aufgerufen, den weniger Begünstigten zu helfen, denen, die in Not geraten sind”, sagte Horton.
“Das ist Teil der Dynamik und des Herzschlags dessen, was es bedeutet, ein Mensch des Glaubens zu sein.”
Laut einer Gallup-Umfrage besuchen Erwachsene in den USA nicht so oft religiöse Dienste wie noch vor zwei Jahrzehnten.
Das gilt für nahezu alle großen Religionsgruppen, einschließlich Katholiken, Protestanten und Hindus.
Das hat Brooks Schuelke, ein Laienführer der United Methodist Church, in einer Kirche in Süd-Austin beobachtet.
Die Ward Memorial Methodist Church wurde 1960 südlich von downtown erbaut und stellte zur besten Zeit Schuelke zufolge Schätzungen zufolge wöchentlich Hunderte von Menschen, die zum Gottesdienst kamen.
Aber in den 2010er Jahren sagte Schuelke, dass die Gemeinde auf weniger als 20 Personen geschrumpft sei.
Die Kirchenleitung begann mit den Überlegungen zum Schließen der Kirche und begann 2019 Gespräche mit einer gemeinnützigen Organisation über den Bau von bezahlbarem Wohnraum auf dem kirchlichen Gelände.
“Anstatt es einfach für den höchsten Preis zu verkaufen, wie können wir diese Ressourcen nutzen, um unseren Zweck zu erfüllen?” sagte Schuelke.
Vor fünf Jahren trat die Konferenz, die die United Methodist Churches in diesem Teil von Texas beaufsichtigt, in eine Vereinbarung mit Foundation Communities ein, einem Bauträger für bezahlbaren Wohnraum in Austin.
Die Organisation demontierte die Kirche und errichtete an ihrer Stelle 135 Wohnungen.
Die Wohnungen, die Ende letzten Jahres eröffnet wurden, sind derzeit an Menschen mit niedrigem Einkommen vermietet.
Ein kleiner Teil der Wohnungen ist für Familien reserviert, die auf der Straße gelebt haben.
Der Prozess, von der Kirche zum Wohnraum zu gelangen, war langwierig.
Etwas zu bauen in den USA ist ein notorisch langsamer Prozess, und der Bau eines Wohnhauses kann leicht ein halbes Jahrzehnt in Anspruch nehmen.
Entwickler müssen Finanzierungen sichern, Städte müssen Genehmigungen erteilen, und häufig bekommen Nachbarn Zeit, ihre Meinung zu äußern.
Der Prozess kann noch länger dauern, wenn er eine religiöse Organisation betrifft.
“In jeder Kirche oder Synagoge oder Glaubensgemeinschaft gibt es viele Meinungen und verschiedene Ansichten darüber, was mit dem Land geschehen soll”, sagte Walter Moreau, der Geschäftsführende Vorsitzende von Foundation Communities.
“Meiner Erfahrung nach können die Gespräche Jahre in Anspruch nehmen.”
Aber der langwierige Prozess könnte durch die Lage aufgewogen werden, fügte Moreau hinzu.
Kirchen sind einige der ältesten Institutionen in Austin.
Als viele von ihnen gebaut wurden, waren die Grenzen der Stadt viel kleiner; der Rand von Austin im Jahr 1950 ist jetzt die Innenstadt.
Das bedeutet, dass Moreau ein Ziel verwirklichen kann, von dem er oft nur träumt: bezahlbaren Wohnraum mitten in der Stadt errichten.
“Soweit wir in Central Austin bauen können, in unmittelbarer Nähe zu Schulen, Arbeitsplätzen und Dienstleistungen … das ist wirklich ein Plus”, sagte er.
Die Körperschaft, die die United Methodist Churches in Zentraltexas betreut, entschied, es sei wichtig, das Eigentum an ihrem Land direkt südlich des Flusses zu behalten und stimmte zu, es für 99 Jahre an Foundation Communities zu leasen.
Wenn die organisierte Religion im nächsten Jahrtausend ein Comeback erlebt, sagt Schuelke, hätten die Kirchenleiter die Möglichkeit, die Kirche wieder aufzubauen.
“Wenn wir es direkt verkauft hätten, könnten wir nie wieder zu der Gemeinde zurückkehren”, sagte er.
In der Zwischenzeit werden die Pachtzahlungen dazu beitragen, kirchliche Aktivitäten in Zentraltexas zu finanzieren.
Wenn eine Kirche Mitglieder und deren Zehnten verliert, kann der Besitz von kostengünstigem Wohnraum eine Möglichkeit sein, die Differenz auszugleichen.
Die St. Austin’s Catholic Parish besitzt seit über einem Jahrhundert ein Grundstück in der Nähe der University of Texas in Austin.
Viele der Gebäude der Kirche wurden in den 1950er und 1960er Jahren erbaut.
Die Instandhaltungskosten haben sich summiert; irgendwann erhielt die Kirche einen Kostenvoranschlag von etwa 350.000 US-Dollar, um behindertergerechte Badezimmer zu bauen.
“Die Ziegel fielen vom Gesicht unserer Kirche”, sagte Christopher Kennedy, ein langjähriger Gläubiger von St. Austin’s.
“Die Realität, weiterhin zu versuchen, Pflastersteine auf Dinge zu legen, die seit so vielen Jahren keinen Wartungsaufwand mehr hatten, war einfach unrealistisch.”
2016 begannen die Kirchenleiter, einschließlich Kennedy, darüber nachzudenken, wie sie die Instandhaltungskosten decken und gleichzeitig die Schule erweitern könnten, die sie betreiben.
Sie entschieden sich, ein Grundstück von einem Acre in der Guadalupe Street freizugeben.
Fast ein Dutzend Entwickler reichten Vorschläge ein, was auf diesem Grundstück in West Campus gebaut werden könnte: eine Drogerie, ein Kino, ein Lebensmittelgeschäft.
Stattdessen entschied sich die Kirche, Wohnraum zu bauen.
Im Jahr 2020 stimmte St. Austin’s zu, das Grundstück an Greystar, den größten Apartmentbesitzer des Landes, zu verpachten.
Wie die United Methodist Church würde St. Austin’s das Land weiterhin besitzen und es langfristig an einen Wohnungsentwickler verpachten.
Die Kirche erhielt eine Vorauszahlung von 5 Millionen US-Dollar für die Pacht von Greystar.
Kennedy sagte, dass die restlichen Mietzahlungen des Unternehmens voraussichtlich einen erheblichen Teil der Kosten der Kirche über den 99-jährigen Pachtvertrag abdecken werden.
Kennedy und ein weiterer Gemeindemitglied haben seitdem ein Beratungsunternehmen gegründet, um Kirchen in Austin und im ganzen Land zu helfen, mit Entwicklern zusammenzuarbeiten, um Wohnraum zu bauen.
Das Wohngebäude, das letztes Jahr eröffnet wurde, erhebt sich fast 30 Stockwerke über der katholischen Kirche.
Etwa ein Fünftel der Schlafzimmer wird zu ermäßigten Preisen vermietet, darunter viele, die Studenten der Universität sind.
Das gilt auch für Miranda Farias, eine Seniorin an der University of Texas in Austin.
Sie zog letztes Jahr in das Gebäude ein und sagte, dass sie etwa 1.200 US-Dollar für ein Zimmer in einer Zwei-Zimmer-Wohnung zahlt.
Die Mieten in einem angrenzenden Komplex beginnen bei etwa 1.350 US-Dollar pro Monat.
Farias wusste nicht, dass das Land unter ihrem Wohngebäude einer katholischen Kirche gehörte.
Sie sagte, ihre Eltern hätten sie katholisch erzogen, doch sie gehe nicht mehr zur Messe.
“[Meine Eltern] freuen sich, dass ich gleich neben einer Kirche wohne”, sagte Farias.
Eine Hoffnung, so räumte Kennedy ein, sei, dass die Studenten vielleicht eines Tages an der Messe vorbeiwandern und sich als praktizierende Katholiken wiederfinden.
Die religiösen Führer sagten, dass mehr Menschen, die in der Nähe einer Kirche leben, helfen könnten, die Bänke wieder zu füllen.
“Wir scheuen uns nicht, unsere Kirchtöne nach der 7:30-Messe am Sonntagmorgen zu läuten”, sagte Kennedy, “nach einer Nacht am Samstag.”
Die religiösen Institutionen haben eine etablierte Geschichte, um denjenigen zu helfen, die Schwierigkeiten haben, eine Wohnung zu finden oder sich diese zu leisten.
Jeden Tag stellt Rev. Ellen Williams von der St. Martin’s Lutheran Church in downtown Austin braune Papiertüten mit Snacks für Menschen auf der Straße bereit: Apfelmus, Cracker, Dosenwürstchen.
Die Kirche stellt auch Hygiene-Pakete bereit, die Bars mit Irish Spring-Seife, eine Colgate-Zahnbürste und einen Kamm enthalten.
Aber vor einigen Jahren entschieden Williams und andere, dass sie mehr tun wollten.
Die Zahl der Gottesdienstbesucher war von Tausenden auf 300 pro Woche gesunken, sagte Williams.
Einer der Parkplatz der Kirche war selten voll.
Was wäre, wenn sie kostengünstige Wohnungen für Senioren dort bauen würden?
Zusätzlich sagte Williams, sie “könnten das Geld gebrauchen.”
St. Martin’s plante zusammen mit einem örtlichen Entwickler, 83 Wohnungen zu bauen, die zum größten Teil an Senioren zu Preisen vermietet werden sollten, die sie sich leisten können.
Aber wie das bei Projekten für bezahlbaren Wohnraum vorkommen kann, brachen die Pläne im letzten Jahr zusammen.
Die Kirche stellte einen Antrag auf, wurde aber für Bundessteuergutschriften abgelehnt.
Ohne diesen Steuererlass, sagte Williams, könnten sie die Wohnungen nicht finanzieren.
“Es ist enttäuschend”, sagte sie.
“Wir nehmen eine kleine Auszeit, um herauszufinden, was als nächstes kommt.”
Einige Regierungsstellen haben getan, was sie konnten, um den Bau von Wohnungen auf kirchlichem Grund machbarer zu machen.
Im Jahr 2023 verabschiedete Kalifornien ein Gesetz, das Kirchenleitern das Recht gibt, ohne Genehmigungsänderungen zu lokalen Zonenvorschriften Wohnraum auf ihrem Grundstück zu bauen.
Ähnliche Gesetze wurden in Legislative in Arizona, Minnesota und jetzt Texas eingeführt.
Der republikanische Senator Mayes Middleton aus Galveston hat in dieser Legislaturperiode den Senate Bill 854 eingebracht, der praktisch dasselbe erreichen würde, wie das kalifornische Gesetz.
Glaubensführer berichteten KUT, dass dies theoretisch den Bau erleichtern würde.
Unabhängig von Änderungen im Landesrecht könnte Rev. Horton in East Austin jedoch weiterhin um Gebete für schnelle Genehmigungen bitten.
Aber er hofft, dass er in zwei Jahren von der Sonntagspredigt aufbrechen kann, um die paar Blocks zur East 12th Street zu gehen und auf ein Wohngebäude zu blicken.
Dort stellt er sich vor, dass Dutzende von Menschen in Wohnungen leben, die sie sich leisten können – bis in alle Ewigkeit.
“Ein Teil, an dem ich denke, ist die Zukunft”, sagte er.
“Ich möchte als Leiter in der Lage sein, etwas im Erbe der Mt. Zion zu hinterlassen, das sich selbst trägt.”