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Hat Houston eine kohärente klangliche Identität? In einer internationalen Stadt, in der man eine überwältigende Zahl gleichermaßen wunderbarer Stile sowohl traditioneller als auch zukunftsorientierter Musik hören kann, scheint es unmöglich, den kanonischen “Sound” von Houston zu definieren.
Aber was wäre, wenn wir den Fokus von einem einzelnen Musikgenre auf eine Liste von Klängen verschieben, die man in der Bayou City und entlang der Golfküste hört? Wir könnten einige überraschende kulturelle Verbindungen entdecken und vielleicht sogar ein wenig näher daran kommen, zu bestimmen, was der “Sound” von Houston sein könnte.
Diese Herangehensweise könnte chaotisch und überladen werden, aber hey, das sind zutiefst houstonsche Beschreibungen.
Die Akkordeon
Die Gold Star Studios von Houston. Der legendäre Bluesmusiker Lightnin’ Hopkins legt seine Gitarre beiseite und übernimmt das Orgelspiel im Studio, um eine spontane Hommage an einen neuen Musikstil namens Zydeco aufzunehmen. Dieses Wort ist dem Toningenieur unbekannt, der es fälschlicherweise als “Zolo Go” auf dem Label der Single schreibt. “Du weißt schon, junge und alte Leute mögen das!” sagt Hopkins zu Beginn des Tracks, während er ein paar proto-Garage-Rock-Riffs spielt, die den Klang des Akkordeons emulieren, dem Hauptinstrument des Zydeco. Beim Anhören der Aufnahme kann man Paare visualisieren, die in Houstons Clubs und Tanzsälen ihren Dampf ablassen, wo Hopkins diese Klänge wahrscheinlich zuerst gehört hat.
Die Ankunft des Akkordeons von Europa nach Texas lässt sich bis in die 1860er Jahre zurückverfolgen, als deutsche, tschechische und polnische Einwanderer Eisenbahnlinien von Texas nach Nordmexiko bauten. Sie brachten das Akkordeon mit, um ihre Lieblingspolkas zu spielen, und das Instrument fand schließlich seinen Weg in mexikanische Streichband und Mariachi-Combos. Musikologen sind sich nicht sicher, wer das Akkordeon als Nächstes nach Louisiana brachte, aber sie sind sich einig, dass das Instrument gegen Ende des 19. Jahrhunderts von schwarzen kreolischen Musikern adoptiert wurde, und danach von den Cajuns. Bis zur Aufnahme von Lightnin’ Hopkins hatte sich der Musikstil in so Houstons Vororten wie dem Club Matinee in Fifth Ward und dem Bronze Peacock sowie dem Eldorado Ballroom in Third Ward in Zydeco verwandelt.
In der Latin-Musikszene führte der polka-inspirierte Conjunto zur Entstehung von Norteño. Dies wiederum führte zu Tejano, einer komplexen, sich ständig verändernden Alchemie aus Mariachi, Rock and Roll, Jazz, Polka, Bolero und anderen Musikstilen. Akkordeons blieben grundlegend für die Instrumentierung.
Texas Tenor Sound
In den 1930er Jahren entwickelten die Schülerorchester und Marschbands an den Jack Yates und Phillis Wheatley High Schools in Third und Fifth Ward einen rauen Jazzstil, der perfekt für Footballspiele, Straßenparaden und volle Ballräume geeignet war. Der gefeierte Jazz-, Swing- und Bluesmusiker Arnett Cobb trat 1932 ursprünglich als Geiger in die Wheatley-Band ein, bevor er zum Tenorsaxophon wechselte, ein Instrument, das er im Freien auf einer Wiese in der Nähe seines Hauses übte, damit er so laut spielen konnte, wie er wollte. Im Laufe der Zeit würde Cobbs Stil und Showmanship ihm den Spitznamen “Wild Man of the Tenor Sax” einbringen, und sein dekorativer Ton sowie sein Gefühl für rockähnliche Rhythmen würden den Sound des Texas-Jazz auszeichnen.
Die bildende Künstlerin, Historikerin und DJ Tierney Malone begegnete diesem Sound 1989, als Cobb bei einer Eröffnung im Contemporary Arts Museum Houston auftrat. Als sie Cobb persönlich hörte und wenig später mit Cobbs Tochter Lizette in einen jahrelangen Dialog eintrat, erweiterte sich Malones Wissen über die Jazzgeschichte in Houston, was einen tiefgreifenden Einfluss auf ihre eigene Kunst hatte. Sie kam auch zu verstehen, dass die Musiker, die sie bewunderte, “Alltagsmenschen mit unkonventionellen Berufen waren, die mit den Konventionen ihrer Realität umgehen mussten”, sagt sie. Insbesondere die täglichen Erniedrigungen und Gefahren des Lebens im Jim-Crow-Süden.
“Die Tochter von Arnett Cobb sagte mir, als sie Big-Band-Musik hörte, war es für sie nie ‘fröhliche’ Musik. Es war immer wütende Musik.”
Die Bandstand, erklärt sie, sei der einzige Ort gewesen, an dem schwarze Musiker ihren Frust über die Welt, in der sie lebten, ausdrücken konnten.
Im Laufe der Jahre hat Malone es sich zur Aufgabe gemacht, die reiche Musikgeschichte Houstons durch ihre beliebte Radiosendung KFPT Houston Jazz Spotlight zu feiern. Zu Beginn jeder Sendung hören Sie den großen, gefühlvollen “Texas Tenor”-Sound von Cobb. Und mit dem hochkarätigen Erfolg solcher Houstons Musiker wie den Pianisten Jason Moran und Robert Glasper sowie einer neuen, eingehenden Generation talentierter Praktiker wird die Welt jenseits der Grenzen von Texas endlich auf Houstons historische und zeitgenössische Beiträge zum Jazz aufmerksam.
Metal
In den 1990er Jahren neigte sich der Sound des Houstons Metal extrem dunkel, als Bands wie Dead Horse, Imprecation und Crucifixion außerhalb von Texas an Publikum und Anerkennung gewannen. Zu dieser Zeit machte Dobber Beverly, Schlagzeuger und Gründer der renommierten Prog-Metal-Band Oceans of Slumber, mit 18 Jahren die Pilgerfahrt von der kleinen Stadt Big Creek nach Houston, um sich in der Underground-Metal-Szene der Stadt zu etablieren.
“Alle versuchten herauszufinden, wie man diesen Sound erzeugt”, sagt Beverly über diese Zeit. “Es gab bestimmte Verzerrungspedale und die Ibanez RG-Serie-Gitarren, die jeder spielte, aber es hatte mehr mit dem Versuch zu tun, Crowbar und Slayer, die die absoluten Gegensätze sind, zu mischen.”
Während einige den intensiven, doppelten Kick-Drum-Blast-Beats und den tiefgestimmten Gitarrensound des Metals in all seinen furchterregenden Erscheinungen als diametral entgegengesetzt zu Zydeco oder Jazz betrachten mögen, gibt es eine unverkennbare und mysteriöse Qualität in der Musik, die man entlang der Golfküste hört.
Für Beverly, der auch in den Metal-Bands Necrofier und Terror Corpse trommelt, teilt Houston die gleichen “Charme” mit diesen anderen Städten und einen ritualistisch und “verzaubert” Sound in seiner Musik, unabhängig vom Genre.
“Wir haben ein bisschen den dunklen Grit, ein bisschen die sümpfige Seele”, sagt Beverly über Houston. “Es ist in jedem und allem hier unten eingeprägt. Die Musik hat also sogar im Metal etwas mehr Seele. Der Groove ist immer noch da!”
Dieser “Grit” und “Soul” sowie der sehr houstonische Geist der Erfindung und die Bereitschaft, all seine Einflüsse in die Musik einzubringen, sind auf der Veröffentlichung von Oceans of Slumber aus dem Jahr 2024 “Where Gods Fear to Speak” und im räumlichen, southern-goth-Sound des Soloalbums “House of Grief” der Leadsängerin Cammie Gilbert zu hören.
“Es gibt irgendwie eine scharfe Griffigkeit in diesem Gebiet”, sagt Beverly. “Und deine Einflüsse sind nicht nur das, was du hörst. Es ist, wo du lebst.”
Slowed und Throwed
Man kann nicht über Houston sprechen, ohne den “chopped and screwed”-Sound des verstorbenen, großartigen Robert Earl Davis Jr., besser bekannt als DJ Screw, zu erwähnen. Um seine immens populären “Screwtapes” – Kassettenbänder, die er in den Hunderten aus seinem Haus in South Park verkaufte, zu erstellen, nahm Screw sich selbst an zwei Plattenspielern auf, wobei er seine beeindruckenden DJ-Fähigkeiten einsetzte, um eine zweite Vinylplatte gegen die erste anzuhalten, zu starten und anderweitig zu “scratchen”, und dann die Auftritte abzubremsen oder “screw” zu lassen, um ein endgültiges Tape zu erzielen. Der Prozess verändert nicht nur den Schlüssel der Musik vollständig, sondern auch die gesamte emotionale Stimmung des Stücks.
Inzwischen bezieht sich “chopped” oder “throwed” auf die wiederholten Worte und Phrasen, die Screw erzeugte, indem er Vinyl in Echtzeit stoppte, zurückspulte und wieder abspielte und dem somnambulen Tempo der Musik folgte.
Screw, der als Kind klassisches Klavier studierte, hatte einen sehr eklektischen Musikgeschmack, und seine chopped und screwed Mixe von Tupac (“So Many Tears”) und Phil Collins (“In the Air Tonight”) offenbarten neue Bedeutungsebenen in bereits großartigen Hip-Hop- und Popsongtexten.
Viel wurde über die sedative, halluzinatorische Klangwelt dieser “Screwtapes” geschrieben, die die intensive Hitze und den gemächlichen Lebensrhythmus während der heißesten Monate in Houston widerspiegeln, mit Bassfrequenzen, die so tief und weitreichend sind wie das Grollen eines Donners. Die Mixe von Screw sind ebenfalls mit der “Soul” und “scharfen Griffigkeit” gesättigt, von der Beverly spricht, dank der Freestyle-Raps der Mitglieder der Screwed Up Click (S.U.C.), einer beeindruckenden Crew von MCs, zu denen Legenden wie Big Hawk, Big Moe, E.S.G., Big Pokey und Fat Pat gehörten.
Seit seinem Tod im Jahr 2000 beeinflusst DJ Screw weiterhin Hip-Hop-Produzenten im Dirty South sowie mehrere visuelle Künstler aus Houston, darunter El Franco Lee II, Tay Butler und Kaima Marie Akarue. Lees monumentales Werk “DJ Screw in Heaven 2” ist ein modernes Geschichtsgemälde, das eine himmlische Vision von Screw im Jenseits darstellt, die bereit ist, Empfehlungen an eine Menge von Familie und Freunden, die entweder auf dem Weg sind, sich ihm anzuschließen oder sich für einen weiteren Tag des Lebens über dem Boden dankbar zu zeigen.
Naturklänge, Stadtgeräusche
Als die in Montreal geborene interdisziplinäre Klangkünstlerin Lina Dib 2005 in Houston ankam, um ihre Doktorarbeit in Anthropologie an der Rice University zu machen, war sie sowohl von den Klängen als auch von den fast stillen Momenten der Stadt beeindruckt.
“Die Dinge fühlten sich ziemlich spärlich und verstreut an”, sagt Dib und erinnert sich, wie sie an der Ecke von Washington und Montrose stand und sich fragte: “Wo ist die Stadt?”
Auf Anregung ihrer Professoren begann Dib, kontrastierende Klänge aufzunehmen, darunter die schreienden Vögel und Laubbläser von Houston. “Murmurations”, eines ihrer frühesten Werke, wurde in den Treppenhäusern des Lawndale Art Center installiert und beinhaltete Aufnahmen vom Verkehr in Houston, dem Bau, Gespräche in Englisch und Französisch sowie ein Sample des texanisch geborenen Country-Blues-Sängers und Gitarristen Henry Thomas.
“Ich kann mich nicht genau erinnern, wie ich die Musik von Henry Thomas entdeckt habe, aber sein Lied ‘Texas Easy Street’ blieb bei mir hängen”, sagt Dib. “Ich fühle, dass seine Musik eine Mischung aus Rastlosigkeit und Heimweh verkörpert, und sie kommt immer noch entspannt und glücklich herüber.”
Ihr Klanginstallationswerk “North to South and Back: Flights, Flood Fills and Sticks” aus dem Jahr 2023 umfasst sowohl Vogelgeräusche von Arten, die jährlich durch die Region migrieren, als auch Vogelgeräusche, die von Einwanderern aus Houston aufgeführt werden, einschließlich der halb-libanesischen Dib.
“Die Welt ist schön, poetisch, chaotisch und so verwoben und verwoben”, sagt Dib. “Wenn man anderen Arten zuhört und darauf achtet, wie sich die Geräusche um uns herum verändern, kann man viel über diese Verbindungen erfahren.”
Verwoben und Verbunden
Was wäre besser geeignet, um den “Sound” von Houston zu beschreiben, als “verwebt und verbunden”? Öffnen Sie Ihre Ohren und Sie hören die reeduorigen Klänge eines Druckknopfakkordeons im verstärkten Feedback eines Metal-Gitarristen oder den heiligen Schrei eines Tenorsaxophons im Gehupe des Verkehrs auf unseren Autobahnen oder das abgedrehte Pulsieren eines “screwed” Mixtapes, das das Summen eines Zuges in der Ferne ergänzt.
Houston mag keine einzige, kohärente klangliche Identität haben, aber es gibt dennoch so viel zu hören und zu genießen.