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Das Ganze begann mit einer einfachen Frage beim Mittagessen: Warum hatten so viele Küchenarbeiter an der Harvard Business School Schwierigkeiten, einen Job zu finden, obwohl es in den USA einen Arbeitskräftemangel gab?
Die kolumbianischen Gründerinnen Stephanie Murra und Lorenza Vélez waren Klassenkameradinnen an der HBS, Mitbewohnerinnen und ehemalige Kolleginnen beim kolumbianischen Fintech-Unternehmen Addi. Doch während zwangloser Gespräche mit dem überwiegend hispanischen Küchenpersonal enthüllten sie eine bedeutende Diskrepanz: Menschen mit Arbeitserlaubnis waren dringend auf der Suche nach Jobs, stießen jedoch immer wieder auf Hindernisse – insbesondere wenn sie kein Englisch sprechen konnten.
„Aber dann schauen wir in die Nachrichten und sehen, dass die USA tatsächlich einen beispiellosen Arbeitskräftemangel haben, insbesondere in diesen Positionen, in denen normalerweise gering qualifizierte Einwanderer arbeiten“, sagte Murra gegenüber TechCrunch. „Also dachten wir: ‚Okay, hier gibt es definitiv ein Problem.‘“
Diese Diskrepanz – der Arbeitskräftemangel auf der einen Seite und die übersehenen Einwandererarbeiter auf der anderen – führte das Duo zur Gründung von Ponte Labor, einem in Miami ansässigen Startup, das auf einem einfachen Einblick basiert: Einwanderer nutzen WhatsApp bereits für alles, also warum nicht, um einen Job zu finden?
„Diese Arbeiter, von denen viele kein Englisch sprechen und nicht gut mit Technologie umgehen können, finden häufig Jobs über Freunde“, sagte Murra. „Sie sind oft von Online-Bewerbungen verwirrt und fühlen sich von der Idee, in Englisch interviewt zu werden, eingeschüchtert.“
Anstatt die Arbeiter in unhandliche Jobportale oder Personalagenturen zu drängen, begegnet Ponte ihnen direkt dort, wo sie sind. Die Kandidaten werden über WhatsApp überprüft, wobei ein intern entwickelter, sprachbasierter KI-Recruiter zum Einsatz kommt. Die Plattform prüft jede Bewerbung vorab, um den rechtlichen Arbeitsstatus sicherzustellen, und vermittelt die Bewerber an Arbeitgeber in Branchen wie der Gastronomie, die ständig Personal suchen.
„Arbeitgeber im Gastgewerbe, Bauwesen, Einzelhandel und anderen Bereichen der blauen Kragen sind wirklich damit beschäftigt, stundenweise Stellen zu besetzen, während Millionen von arbeitsberechtigten hispanischen Einwanderern Schwierigkeiten haben, stabile Jobs zu finden, aufgrund von Sprach- und Kulturbarrieren“, sagte Vélez.
„Wir wissen, wo wir die Arbeiter finden können, sprechen ihre Sprache und kommunizieren über ihren bevorzugten Kanal, WhatsApp. Also haben wir Ponte gebaut, um diese Lücke zu schließen“, fügte Vélez hinzu.
Dieser Fokus auf Vertrauen, Kommunikation und kulturelle Relevanz hat Ponte geholfen, schnell zu wachsen. Seit dem offiziellen Launch im November 2023 hat das Unternehmen über 60.000 Kandidaten erfolgreich gewonnen und fast 800 in Jobs vermittelt. Der annualisierte Netto-Umsatz stieg von 70.000 US-Dollar im Februar 2024 auf 550.000 US-Dollar nur wenige Monate später.
Das Startup hat kürzlich eine Seed-Runde in Höhe von 3 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Harlem Capital zu einer Bewertung von 15 Millionen US-Dollar erfolgreich abgeschlossen. Better Tomorrow Ventures, The 81 Collection und Wischoff Ventures haben ebenfalls an der Runde teilgenommen. Zuvor hatte das Unternehmen 1,5 Millionen US-Dollar durch Accelerator-Programme und frühe Wettbewerbe gesammelt.
Henri Pierre-Jacques von Harlem Capital sah von Anfang an Potenzial.
„Ich liebte es, dass Lorenza und Stephanie ehemalige Kolleginnen bei Addi waren und dann Mitbewohnerinnen an der HBS, bevor sie Ponte starteten“, sagte er. „Wir erhielten sehr positive Referenzen von Kunden, die für ihr Produkt schwärmen. Sie haben es geschafft, in kurzer Zeit eine starke Traktion zu erzielen. Es war offensichtlich, dass Stephanie und Lorenza mit sehr wenig viel bewegen konnten.“
Ponte hat Interesse von großen Arbeitgebern wie Omni Hotels & Resorts und großen Hotelgruppen wie Pyramid Global, Peachtree Hotel Group und Atrium Hospitality geweckt. Das Unternehmen hat jetzt 15 Vollzeitmitarbeiter und eine wachsende Liste von Partnern.
Das Geschäftsmodell ist einfach: Es erhebt von den Arbeitgebern eine monatliche Gebühr, die 10 % des Gehalts des Arbeitnehmers für bis zu 12 Monate beträgt. Verliert der Arbeiter jedoch im ersten Monat seinen Job? Dann keine Gebühren.
„Bei Talentmarktplätzen denken wir immer darüber nach, wie unsere Gründer die Angebotsseite verwalten“, fuhr Pierre-Jacques fort. „Wir haben die Kraft von WhatsApp innerhalb dieser Gemeinschaft gesehen und Stephanie und Lorenza verstanden, dass die Integration des Recruiting-Workflows über WhatsApp der beste Kanal war, um ihre Arbeiter zu finden.“