Bildquelle：https://www.oregonlive.com/politics/2025/03/after-nearly-40-years-serving-homeless-youth-portland-transitional-housing-program-forced-to-close.html
Mallory Worley war mit 17 Jahren ganz allein. Erwachsene hatten aufgegeben, ihr zu helfen.
Sie wurde im Alter von 6 Jahren in Pflege genommen. Im Alter von 10 Jahren wurde sie adoptiert. Mit 16 Jahren wurde sie aus ihrem Adoptivheim geworfen. Im selben Jahr wurde sie mit ihrer biologischen Mutter wiedervereint, und schnell wieder von ihr entfremdet.
Mit 19 Jahren lebte sie auf der Couch und wohnte bei ihren Stiefbrüdern in Portland. Dann entdeckte sie, dass sie schwanger war. Da sie keine andere Möglichkeit sah, beantragte sie, im Bridge House zu leben, einem Übergangswohnprogramm für obdachlose Jugendliche, das von dem langjährigen Portlander gemeinnützigen Unternehmen Janus Youth Programs betrieben wird.
„Wenn ich nicht das Bridge House gehabt hätte, verspreche ich Ihnen, wäre ich heute nicht hier“, sagte Worley, die jetzt 21 Jahre alt und unabhängig lebt, gegenüber The Oregonian/OregonLive. „(Bridge House) gibt den Menschen die Chance, im Leben wirklich neu anzufangen. Es vermittelt ein Gefühl von Zuhause.“
Am Freitag, nach fast 40 Jahren, in denen es über 500 jungen Obdachlosen, von denen viele Menschen mit Farb oder LGBTQ+-Identität waren, gedient hat, schloss das Bridge House aufgrund fehlender Mittel.
Typischerweise sammelt Janus Spenden von privaten Spendern, den Landkreisen, in denen es Dienstleistungen anbietet, dem Staat und der Bundesregierung.
„In anderen Jahren könnten Sie herausgehen und werben und sehen, ob wir zusätzliches Geld bekommen können“, sagte Dennis Morrow, der Geschäftsführer von Janus. „Aber in diesem Jahr schien die Effort, das Programm offen zu halten, vergeblich zu sein, da die staatliche Finanzierung für Sozialdienste sehr instabil ist und der Staat und die Landkreise mit eigenen Haushaltsproblemen zu kämpfen haben“.
Die staatliche Finanzierung für Obdachlosenjugendliche hat in den letzten Jahren zugenommen, aber es wäre wahrscheinlich nicht ausreichend, um Programme wie das Bridge House zu retten, es sei denn, ein Gesetz, das zusätzliche Ausgaben autorisieren würde, wird in dieser Sitzung verabschiedet.
Im gesamten Ballungsraum müssen andere Obdachlosendienste und Jugendprogramme aufgrund der Finanzierunginstabilität auf Kürzungen zurückgreifen.
Mallory Worley sagte, ihr Zimmer im Bridge House, das hier im Sommer 2024 zu sehen ist, habe sich wie ein Zuhause angefühlt.
Morrow sagte, dass das Bridge House stetig einen wettbewerbsfähigen Bundeszuschuss vom Family and Youth Services Bureau, einer Abteilung des US-Gesundheitsministeriums, gewonnen hat. Er sagte, dass Organisationen 100 von 100 Punkten bei ihren Förderanträgen erreichen mussten, um eine Finanzierung zu erhalten, und dass der Prozess viele Monate dauerte.
Er sagte, dass die meisten ehemals obdachlosen Jugendlichen, die im Bridge House wohnten, ihre Schulausbildung oder einen GED abgeschlossen, Jobs gefunden und letztendlich einen eigenen Wohnplatz gefunden hatten. In der Tat wurden in den letzten Jahren 84% der Teilnehmer in selbständige Wohnungen untergebracht.
Die Erfolgsquote des Programms war so hoch, dass seine Leiter aufgefordert wurden, ihr Modell auf einer nationalen Konferenz für Anbieter von Dienstleistungen für ausgerissene und obdachlose Jugendliche im Dezember zu präsentieren.
Mit ihrer Erfolgsbilanz hat Janus den wettbewerbsfähigen drei-jährigen Bundeszuschuss jedes Mal gewonnen, seit sie 1986 beantragt haben. Aber es scheint in diesem Jahr wahrscheinlich nicht zu sein, sagte Morrow, und nicht, weil das Programm sich geändert hat.
„Die Bundesstipendien sind im Moment – wir wissen nicht einmal“, sagte er. „Wir haben nicht einmal den Antrag oder wissen, wann dieser herauskommen wird oder ob er herauskommen wird.“
Das kleine türkisgrüne Haus in Südost-Portland, das Teilnehmer des Bridge House seit mehr als 30 Jahren beherbergt, hat Schlafzimmer für sieben Bewohner im Alter von 16 bis 24 Jahren.
Es gibt im oberen Schlafzimmer Platz für junge Eltern, um mit ihren Kindern zu wohnen. Das Programm bietet einen kostenlosen Wohnplatz, Essen und umfassende Unterstützung für die dort lebenden Jugendlichen, zusammen mit klaren Verhaltensanforderungen.
„Sie haben alles“, sagte Worley. „Ich rede von Anwälten über Zahnärzte bis hin zu GEDs, Job Corps, Elternkursen und Personalwesen.“
Sie sagte, die Bewohner müssten daran arbeiten, ihre Bildung zu verbessern oder einen Job zu haben. Es gab Hausarbeiten. Sie mochte das Gärtnern. Und den Bewohnern wurde beigebracht, sich daran zu gewöhnen, Miete zu zahlen, indem sie 30% von allem, was sie verdienten, jeden Monat in ein Sparkonto einzahlten.
Dieses Geld kam zurück, wenn man ging, sagte Worley, und half, die Umzugskosten zu decken. Die Bewohner hatten abwechselnd am Mittwochabend das Abendessen zubereitet und bekamen an Feiertagen ein Taschengeld, um ihre Lieblingsgerichte zu kaufen und zu teilen.
Bridge House-Mitarbeiter gaben den Bewohnern ein Taschengeld, um Zutaten für ihre Lieblingsfeiertagsgerichte zu kaufen. Dieser Tisch wurde für das Thanksgiving 2024 gedeckt.
„Ich würde das Bridge House nicht als Obdachlosenheim betrachten“, sagte Worley, als sie sprach und die Stimme brach. „Ich würde das Bridge House als ein Zuhause betrachten.“
Aber ohne die jährlichen 250.000 US-Dollar an Bundesmitteln konnte Janus keine andere Wahl treffen, als die Türen zu diesem Zuhause zu schließen.
Lokale und staatliche Finanzierungsströme hätten, selbst kombiniert mit Unterstützung von lokalen Spendern, nicht ausgereicht, um das jährliche Budget von 490.000 US-Dollar auszugleichen, sagte Morrow.
Außerdem hatte er berechnet, dass das Programm, um mit den aktuellen Lohnanforderungen Schritt zu halten, weitere 60.000 US-Dollar pro Jahr außerhalb des aktuellen Budgets benötigt hätte.
Ein Gesetz, das für eine Sitzung im Hausausschuss für frühe Kindheit und menschliche Dienste am 3. April angesetzt ist, könnte das Niveau der staatlichen Finanzierung für Obdachlosenjugenddienste erhöhen.
Das Hausgesetz 3079, das von einer Reihe von Demokraten und zwei Republikanern gesponsert wird, würde zusätzliche 34,3 Millionen US-Dollar für das Programm für von Obdachlosigkeit betroffene Jugendliche, unterstützende Wohnservices für Jugendliche und Unterstützung für berufliche Entwicklung und Erhaltung bereitstellen, laut der neuesten Änderung, die mit The Oregonian/OregonLive geteilt wurde.
Das wäre zusätzlich zu den 19,7 Millionen US-Dollar zur Bekämpfung von Jugendobdachlosigkeit im vorgeschlagenen Budget von Gouverneurin Tina Kotek, eine leichte Reduzierung gegenüber der vorherigen Biennium.
Das Gesetz würde auch die Berechtigung für unterstützendes Wohnen für Jugendliche auf Kinder unter 18 Jahren ausweiten.
Mehr Geld auszugeben, um die Jugendobdachlosigkeit zu verhindern und zu beenden, könnte sich laut einer Kostenanalyse von 2022 des Staates und der Corporation for Supportive Housing, einer New Yorker Interessenvertretung, langfristig auszahlen.
„Wenn die Obdachlosigkeit für alle Jugendlichen in Oregon beendet werden könnte, könnte die geschätzte Einsparung jährlich 66 Millionen US-Dollar betragen“, heißt es in dem Bericht.
All dies kommt zu spät für das Bridge House.
Morrow sagte, er versuche, Frieden mit dem Ende des Programms zu schließen. Die aktuellen Bewohner sind alle ausgezogen und die meisten Mitarbeiter werden andere Jobs bei Janus finden, das auch Straßendienstleistungen und Schlafplätze in Portland und Vancouver bereitstellt.
Gegründet 1972 als Programm für drogenabhängige Jugendliche, wurde Janus offiziell nach dem römischen Gott der Übergänge benannt. Aber die Idee war auch, dass es für die jungen Leute damals cool klang, weil es wie Janis, bezogen auf Janis Joplin, klang.
Heutzutage betreut Janus fast 400 Kinder und junge Erwachsene pro Jahr durch seine verschiedenen Programme. Neben Obdachunterkünften für obdachlose Jugendliche betreibt das Programm unterstützende Wohnprojekte für junge Menschen, darunter auch junge Eltern, im Clark County, Washington.
Eine Plakette, die vor der Schließung an der Wand des Bridge House hing, lautet unter anderem: „Wir ehren, schätzen und feiern jeden von euch. Wir sind dankbar, dass ihr Teil des Bridge House seid… Das Bridge House ist nichts weiter als die Summe aller Bewohner, die hier gelebt haben. (Es ist) aus euren Kämpfen und Erfolgen gebaut… geprägt von eurem Willen zu überleben und der Fähigkeit, zu gedeihen… bemalt mit eurem Lachen und euren Tränen… verziert mit eurem Wissen und eurer Selbstbestimmung. … Das Bridge House ist ein Zeugnis eures Wunders und eurer Einzigartigkeit.“
Nachdem Worley im Bridge House eingezogen war und ihre Tochter bekam, schien sich alles zu verbessern. Bald zog sie mit ihrer Tochter aus. Aber die Person, bei der sie einzog, wurde bedrohlich, und sie wusste, dass sie weg musste, sowohl für ihr eigenes Wohl als auch für das ihrer Tochter.
Sie stellte wieder Kontakt mit ihrem Unterstützungsnetzwerk im Bridge House her und konnte zurückziehen.
„Sie haben nie eine Situation, egal welche, beurteilt“, sagte Worley.
Sie sagte, die Mitarbeiter seien geduldig und verständnisvoll. „Du lebst nicht da, wo wir arbeiten, wir arbeiten dort, wo du lebst“, erinnern sie sich, dass sie ihnen sagten.
Einmal hatte Worley die Grippe und schaffte es nicht rechtzeitig ins Badezimmer, bevor sie sich übergeben musste. Ein Mitarbeiter kam hinein, um aufzuräumen, und bat sie, sich wieder ins Bett zu legen. Worley konnte nicht glauben, dass sie nicht gebeten wurde, den Schmutz selbst aufzuräumen.
„Das war ein Schock, als sie das tat“, sagte Worley. „Es war ein Schock, dass jemand bereit war zu helfen, ohne dass man zuerst etwas tut.“
Sie sagte, sie hatte noch nie eine so fürsorgliche Art von Erwachsenen erlebt. Und obwohl sie die Verbindung nicht direkt herstellen konnte, spiegelt ihre Erklärung dessen, was für eine Art von Mutter sie sein wollte, eng die Eigenschaften wider, die sie in den Erwachsenen bewunderte, die im Bridge House arbeiteten.
„Ich versuche immer, ihr die Mutter zu geben, die ich mir immer gewünscht habe“, sagte Worley über die Art von Mutter, die sie für ihre Tochter sein möchte. „Jemand, der geduldig und ruhig ist. Nicht immer schreien. Jemand, zu dem man nicht aus Angst geht, wenn man ein Problem hat.“
Oregon hat die weltweit höchsten Quoten von Jugendobdachlosigkeit, laut dem 2024 jährlichen Bericht zur Obdachlosigkeit des US-Ministeriums für Wohnungswesen und Stadtentwicklung.
Die genaue Zahl der obdachlosen Kinder im Bundesstaat ist jedoch unklar. Das Oregon Department of Education stellte fest, dass im Schuljahr 2022-23 21.478 Schüler in Kindergarten bis zur 12. Klasse obdachlos waren, die höchste Zahl aller Zeiten.
In der Zwischenzeit fand eine gesetzlich vorgeschriebene Zählung von obdachlosen Menschen in Oregon im Januar 2023 heraus, dass 5.106 Personen unter 25 Jahren obdachlos waren, was anscheinend eine deutliche Unterzählung darstellt, angesichts der Zahl des Bildungsministeriums.
(Eben weil die Gehirnentwicklung erst bis zum 25. Lebensjahr abgeschlossen ist, ist das höchste Alter von jemandem, der noch als „Jugendlicher“ betrachtet werden kann, 24 Jahre).
Wie auch immer die genaue Zahl der jungen Oregons ohne einen festen Wohnsitz aussieht, es gibt nicht genug staatliche Mittel, um das Problem zu lösen, sagt Doug Riggs, Direktor von Alliance4Kids, einer Interessenvertretung für obdachlose Jugendliche.
„Es gab 25,5 Millionen US-Dollar (für Dienste für obdachlose Jugendliche) im Biennium 2023-25, was sehr geschätzt wird und mehr ist, als wir vor ein paar Jahren ausgegeben haben“, sagte Riggs. „Aber es steht immer noch in keinem Verhältnis zu den etwa 1,4 Milliarden Dollar, die für Programme für Erwachsene ausgegeben werden.“
Für Morrow ist es unsinnig, nicht genügend Geld für ein Programm zu budgetieren, das so gut für die Jugendlichen funktioniert, die es betreut.
Die beste Möglichkeit, Obdachlosigkeit bei Erwachsenen zu verhindern, argumentierte Morrow, sei es, Kinder aus der Obdachlosigkeit zu ziehen.
Seiner Berechnung zufolge spart jeder Junge, der aus der Obdachlosigkeit gerettet wird, den Steuerzahlern eine Menge Geld, das andernfalls für öffentliche Dienstleistungen ausgegeben worden wäre, wenn dieser Junge ein obdachloser erwachsener Mann geworden wäre.
Morrow sagte, dass die Hilfe für Mädchen, die aus der Obdachlosigkeit gerettet werden, noch mehr Geld spart, da so viele junge Frauen eigene Kinder haben.
Worleys Zimmer im Bridge House, während sie dort mit ihrer Tochter im Jahr 2024 und Anfang 2025 lebte, hatte Platz für ein Kinderbett, das in der Ecke in Minnie-Mouse-Bettwäsche gemacht war.
Er hat gelernt, dass keins dieser Kinder ein hoffnungsloser Fall ist, und dass die Investition in sie jetzt ihr Leben und das Leben ihrer Kinder für immer verändern kann.
„Die Leute verstehen nicht“, sagte Morrow. „Sie denken, ein Kind ist auf der Straße, weil es dumm ist. Aber wenn du auf der Straße überlebst, musst du intelligenter sein als der Durchschnitt.“
Eine junge Frau, die vor 20 Jahren im Bridge House lebte, ist jetzt Ärztin, sagte er. Das ist ungewöhnlich. Wenige Menschen werden Ärzte, egal wie sie aufgewachsen sind. Aber er möchte klarstellen, dass selbst dieses Ergebnis für diese Kinder nicht unmöglich ist.
Riggs, der Interessenvertreter für obdachlose Jugendliche, sagte, dass jetzt, da der Staat mit einer unverminderten Obdachlosigkeitskrise konfrontiert ist, der Zeitpunkt gekommen ist, weiterhin in die Verhinderung und Beendigung von Jugendobdachlosigkeit zu investieren.
„Oh, Kinder sind widerstandsfähig, wir können zu ihnen zurückkommen“, denken die Leute. „Nein. Kinder befinden sich in einer entscheidenden Phase ihrer Entwicklung. Und wenn wir sie verlieren, verlieren wir die Möglichkeit, ihnen für Jahrzehnte zu helfen.“
Worley und ihr Kind zogen letzte Woche in ihre eigene Wohnung. Jetzt sucht Worley nach einem Job im Lager. Sie mag die Lagerarbeit, weil sie stark ist und das Gefühl von Kraft, das mit körperlicher Arbeit einhergeht.
Sie macht sich keine Sorgen. Jobs sind leichter zu finden als Wohnraum, sagt sie. Und sie hat immer ihre Lebensmittelhandlerlizenz – etwas, das das Bridge House jedem Bewohner empfiehlt, um es als Rückfallebene zu haben, falls erforderlich.
Worleys Hauptziel, unabhängig von dem Job, den sie bekommt, ist es, ihrem Kind ein sicheres und stabiles Zuhause zu geben.