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Es war einmal eine nicht ganz kleine Stadt in einem nicht ganz kleinen Bundesstaat.
Sie funktionierte mostly thanks to den Chemiefabriken, die die Welt mit Energie versorgten, und den Ärzten, die ihr Leben damit verbrachten, in Mikroskope zu schauen, um Hinweise darauf zu finden, wie die schlimmsten Krankheiten geheilt werden könnten.
Eines Tages dachte jemand – niemand kann wirklich sagen, wer – dass die nicht so kleine Stadt vielleicht Filme machen möchte.
Nicht irgendwelche Filme, wie es versprochen wurde, sondern Hollywood-Filme! Große Namen! Große Stars! Großes Geld!
Und so wurden einige Filme gemacht.
Einer handelte von einem Polizisten, der auch ein Cyborg war … oder einem Cyborg, der auch ein Polizist war? Ein anderer handelte von Menschen, die vor ihrem 30. Geburtstag sterben mussten, um Platz für neue Menschen zu schaffen.
Und der Film mit all den desillusionierten Gen-Xern.
Es war eine schöne Zeit, für eine Weile.
Aber dann begannen die Filme in den fernen Ländern wie Louisiana, New Mexico, Georgia und Kanada ihr Lager aufzuschlagen.
Hollywood brauchte die nicht so kleine Stadt nicht mehr, besonders da sie nicht die gleichen Steuervorteile bot, die diese anderen Orte begannen, anzubieten.
Und während jedes Jahr exzellente Filme entlang der Ufer der Bayous gemacht und gezeigt werden, wird die florierende Kunstwirtschaft von Houston nicht gerade von großen Film- und Fernsehstudios in diesen Tagen gestützt.
Dann kam eine bedeutende Ausnahme mit 97 Prozent auf der Tomatometer, die bemerkenswert war.
„Es ist ziemlich spektakulär, dass ich gehört habe, dass jemand Mo die am meisten Houston-bezogene TV-Show nennt, die es je gegeben hat“, sagt Alfred Cervantes, Geschäftsführer der Houston Film Commission.
Ursprünglich 2022 auf Netflix veröffentlicht, feierte Mo seine mit Spannung erwartete zweite Staffel diesen Januar.
Die von dem Houstoner Stand-up-Comedian Mo Amer und seinem Kollegen Ramy Youssef geschaffene Dramedy-Serie basiert teilweise auf Amers Erfahrungen als palästinensischer Flüchtling, der in der Alief-Nachbarschaft von Houston aufwuchs und mit all den Einwanderungs- und Beschäftigungsgesetzen kämpfte.
Die Show behandelt auch Themen wie Rassismus, Ableismus, Xenophobie, Sucht, generationale Traumata und andere Themen, die immer einer Erkundung bedürfen.
Und das tut sie mit Amers eigentümlicher Mischung aus Komödie, Aufrichtigkeit, Furchtlosigkeit und natürlich Olivenöl.
(Mo Amer hat auf eine Interviewanfrage nicht reagiert.)
Mo untersucht übergreifende soziale Übel, feiert aber auch freudig die multikulturelle Vielfalt von Houston in einer Weise, die wenige, wenn nicht gar keine, anderen Medien tun.
Die Show wird in der Stadt selbst gedreht, bietet Arbeitsmöglichkeiten für lokale Besetzung und Crew und stärkt Unternehmen wie das Breakfast Klub, Bludorn, Croissant-Brioche und die Ansammlung palästinensischer Geschäfte entlang Richmond und Hillcroft.
Aber es ist auch eine wichtige Plattform, um die Zuschauer einem echten Einblick in die palästinensische Geschichte und Kultur zu geben.
„Im Allgemeinen sind wir in Hollywood und in TV-Shows unterrepräsentiert.
Deshalb war es erstaunlich für die Gemeinschaft, dass Mo auf der größten Streaming-Plattform der Welt herauskam“, sagt Ali Younes, ein in Houston ansässiger Anwalt für Immobilienrecht und Vertragsrecht und Vorstandsmitglied des Palestinian American Cultural Center.
„Jeder, den wir kannten, egal ob palästinensisch oder nicht, sprach darüber … es ließ uns fühlen, als wären wir einbezogen.
Es ließ uns fühlen, als wären wir nicht vergessen, und unsere Kultur wurde der ganzen Welt gezeigt.
Sie sehen einen anderen Aspekt von Palästinensern, der vielleicht in den Mainstream-Nachrichten oder Medien nicht gezeigt wird.“
Younes genoss es, Fragen von Leuten zu beantworten, die ihn nach Aspekten der palästinensischen Kultur fragten, die sie in Mo gelernt hatten, insbesondere in Bezug auf das allgegenwärtige Olivenöl.
Seine Großmutter wuchs ebenfalls in Alief auf, das als eines der ethnisch vielfältigsten Viertel von Houston gilt, so dass er viele der physischen Wahrzeichen und sozialen Berührungspunkte erkannte, die die lokale palästinensische Erfahrung kennzeichnen.
„Ich erinnere mich, dass sie zum Rauchen von Wasserpfeifen gingen und in das Café, wo sie Karten spielten.
Das ist eine sehr einzigartige Houston-Palästinenser-Perspektive.
Es gibt viele nächtliche Aktivitäten in der Gemeinschaft“, sagt Younes.
„Wir sind entspannt.
Nachts geht man in ein Café, raucht Wasserpfeife, spielt Karten oder redet mit Freunden und genießt einen Kaffee oder Tee.“
Mo bietet dem allgemeinen Publikum die Möglichkeit, die palästinensisch-amerikanische Kultur und Erfahrungen besser zu verstehen.
Mo hat Houston auf die Landkarte gesetzt, sagt er.
Und es waren nicht nur die palästinensischen Freunde und Nachbarn der Stadt, die von der Präsenz der Show profitierten.
Für Space City waren die 1980er und 90er Jahre das, was Cervantes als „die guten alten Zeiten in Bezug auf die Filmproduktion“ bezeichnet.
Zu dieser Zeit boten Städte noch keine Steuervorteile für große Hollywood-Studios an, um Filme und TV-Shows in ihren Grenzen zu drehen.
Produzenten kamen zu verschiedenen Filmkommissionen in den USA, um die passenden Standorte für ihre Projekte zu suchen, und Houston arbeitete berühmt für Filme wie RoboCop 2, Logan’s Run und Reality Bites, unter vielen anderen.
Doch als Kanada und später Staaten wie Louisiana, Georgia und New Mexico Steuervorteile begannen anzubieten, fiel Houston von Hollywoods Radar.
Cervantes weist darauf hin, dass die Gesetzgeber in Austin kooperativ mit Filmkommissionen in ganz Texas zusammenarbeiten, um herauszufinden, wie man Arbeitsmöglichkeiten in der Unterhaltungsindustrie zurückbringen kann, aber es ist eine anhaltende Herausforderung aufgrund der Art und Weise, wie die Steuervorschriften des Staates organisiert sind.
Dennoch bleibt er optimistisch, dass der Erfolg von Mo veranschaulicht, was Houston Filmstudios weiterhin zu bieten hat.
„Während ich die zweite Staffel sah, dachte ich bei jeder Episode, dass es abnehmen würde, wo er über Houston spricht und Dinge aus Houston auf dem Bildschirm zeigt“, sagt Cervantes.
„Aber das tat es sicherlich nicht.
Im gesamten Show… spricht er sehr stolz darauf, von Houston zu kommen.“
Laut Daten der Houston Film Commission wurden etwa 40 Prozent der Crew der zweiten Staffel lokal eingestellt, fast doppelt so viel wie die geschätzten 22 Prozent von Staffel eins.
Das Filmen vor Ort in Houston brachte Geld in die Wirtschaft der Stadt zurück und öffnete einige wichtige Türen für die wachsende Gemeinschaft kreativer Arbeiter.
„Wir haben deutlich mehr Filmprofis, die im Großraum Houston leben, als vor drei und einem halben Jahren“, sagt Cervantes.
Der aus Katy stammende Schauspieler und Musiker Rex Rosario arbeitete als Komparse in der zweiten Staffel von Mo.
Achte genau hin, und du wirst seinen charakteristischen Goth-Punk-Look finden, während er in Szenen im downtown Ziel Post wichtige Bürogeschäfte erledigt.
Er erfuhr, dass Mo über die Houston Film Commission, die regelmäßig Aufrufe für lokale Schauspieler veröffentlicht, Castings durchführte.
In der Show besetzt zu werden, führte direkt zu weiteren Möglichkeiten.
Während Gesprächen bei den Dreharbeiten erwähnte einer seiner Mitkomparsen, dass er als simulierte Patient für Medizinstudenten der University of Houston arbeitete.
Als selbsternannter „massiver STEM-Fan“, fand Rosario es spannend, einen Spaßjob zu haben, um seine Improvisations- und Schauspielfähigkeiten zu verbessern und gleichzeitig künftigen Ärzten zu helfen, die richtige Patientenpflege und diagnostische Protokolle zu üben.
Es ist ein Gewinner für Rosarios Karriere, und wie Cervantes sieht er die Mo-Show optimistisch und ihr Potenzial, mehr große Studiochancen für lokale Talente anzuziehen.
„Es ist erstaunlich, dass der Rest der Welt sehen kann, was die Filmszene in Houston zu bieten hat.
Die gesamte Show basiert praktisch auf einer hiesigen Crew und Besetzung, und die Stadt selbst als Kulisse ist fast ein eigener Charakter“, sagt Rosario.
„Diese glänzende Krone zu haben, um anzugeben, wird viele wichtige Augen auf unsere Filmszene ziehen.“
Cervantes glaubt, dass Mo insgesamt mindestens 24 Millionen Dollar für die Wirtschaft von Houston generiert hat, einschließlich Hotelaufenthalten und Restaurantbesuchen für die Mitglieder der Besetzung und Crew.
Das gefeierte französisch-new-amerikanische Restaurant Bludorn war eines der Unternehmen, die von der örtlichen Präsenz der Show profitierten.
Es diente als Kulisse für das fiktive israelische Restaurant Tari in der zweiten Staffel und schloss einen Tag lang, um die Szenen zu drehen.
„Mo kommt zum Restaurant.
Er liebt Bludorn.
Er wollte wirklich zu einem seiner Lieblingsrestaurants in Houston zurückkehren, um diesen Teil zu filmen, der in einem Restaurant gedreht werden musste“, sagt Cherif Mbodji, Partner und Betreiber von Bludorn.
„Er hat uns mit seinem Produzenten in Verbindung gesetzt, der uns erreicht hat und gefragt hat, ob wir bereit wären, Bludorn für die Dreharbeiten zu verwenden.
Und wir haben sofort zugestimmt.“
Er weiß nicht, wie viele Gäste Bludorn speziell besucht haben, weil sie es in Mo gesehen haben – das ist nicht genau eine leicht zu messende Kennzahl –, aber Mbodji sagt, dass ihn zumindest ein Dutzend Leute persönlich berichteten, als sie das Restaurant in der Show erblickten.
Diese gemeinsame Dankbarkeit, Begeisterung und Stolz bringt auch dann noch einen Nutzen, wenn kein spezifischer Dollarbetrag damit verbunden ist.
„Mo ist so ein großes Ding.
In der Gastgewerbeindustrie, wie in vielen Unternehmen, ist Werbung mächtig, und deinen Namen in den Medien zu haben, ist unglaublich“, sagt Mbodji.
„Es ist eine unglaublich große Ehre, dass Mo Bludorn ausgewählt hat, Teil der Show zu sein, und wir fühlen uns sehr glücklich, in dieser Position zu sein.“
Diese Ehre reicht über das Geschäftliche hinaus und betrifft Houston selbst, wobei positive Wellen durch eine Vielzahl von Gemeinschaften geschickt werden, die diese Stadt zu etwas wirklich Besonderem machen.
Mo hat lokale Talente finanziell gefördert, das Scheinwerferlicht auf Houstoner Unternehmen gerichtet und das Publikum für palästinensische Perspektiven über ihre legendäre Liebe zum Olivenöl geöffnet.
Die Serie zeigte der Welt, wie wunderbar unsere Stadt für viele Menschen ist und alles, was die Houstoner zu bieten haben, wenn wir die Chance dazu bekommen.