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Ollie Wride ist viel zu bescheiden, um sich selbst als Steward des Synthwave zu sehen, auch wenn das viele Fans des Genres so empfinden.
“Das im Hinterkopf zu haben, wäre ein ungesunder Einfluss”, sagt der englische Sänger und Songwriter. “Als Künstler macht man es, weil man überzeugt ist, dass man etwas auf dem Herzen hat.
Wenn es beim Publikum ankommt, ist das das i-Tüpfelchen und es ist wunderbar, dass es so ist.”
Trotz seiner ehrlichen Proteste ist Wrides Status unter den Synthwave-Anhängern unbestreitbar. Gesegnet mit Opern-Countertenor-Stimme, Bowie-ähnlichem Showtalent und einer Vorliebe für Ray Brown-Designersuits ist Wride wie gemacht für einen Sound, der in nostalgischen Neonlichtern verwurzelt ist.
“Ich trage meine Einflüsse auf den Ärmeln”, sagt er. “Sie sind wie ein Scrapbook und eine fokussierende Linse. Ich betrachte es als eine Erweiterung der Musik.”
Seit seinem Durchbruch im Jahr 2016 mit dem genre-definierenden Song “Running In the Night” ist der Sänger auf einer Nordamerika-Tour, um sein zweites Album “The Pressure Point” zu promoten, und wird am 16. März in Las Vegas im Backstage Bar & Billiards auftreten.
Die 20-Stoppen-Tour markiert Wrides Rückkehr in die USA nach einer Handvoll Shows im Jahr 2023 – eine Art Testlauf, der jedoch äußerst erfolgreich war und mit einem ausverkauften Auftritt im historischen Troubadour in LA begann, bei dem Genre-Kollegen wie Sunglasses Kid und Jessie Frye anwesend waren.
“Das ist demütigend. Man fühlt sich in gewisser Weise unter einem Mikroskop, aber auf eine gute Art und Weise, es ist ein gesunder Druck”, sagt er. “Und das ist das Wunderbare an dieser Szene, die mich gewissermaßen unter ihre Fittiche genommen hat, sie ist sehr unterstützend.”
Wride hat sich nicht vorgenommen, ein Synthwave-Star zu werden, auch wenn er sich immer zu Künstlern hingezogen fühlte, die in den Sophisti-Pop- und Glam-Rock-Genres durchbrachen – Freddie Mercury, Roxy Music und den bereits erwähnten David Bowie. Er träumte von einer Musikkarriere, beeinflusst von seinen Idolen, hatte jedoch früh Schwierigkeiten, Unterstützer in der Branche zu finden.
“Mir wurde gesagt, dass mein Stil und meine Kunst nie ankommen würden”, erinnert er sich. “Es wurde als ‘nicht relevant’ beschrieben, und das brachte mich für eine Weile in eine Identitätskrise, denn meine Arbeit ist eng verbunden mit mir als Person.”
Die Synth-Community sah das jedoch anders. Nach dieser Ablehnung stellte Wrides Bandkollege, der Sänger Josh Dally, ihn dem niederländischen Produzenten Jordy Leenaerts (alias Timecop1983) vor, was zu ihrer Zusammenarbeit bei “Wild Love” im Jahr 2015 führte. Wride arbeitete dann mit dem aus San Francisco stammenden Colin Bennett (alias FM-84) an dem Album “Atlas” von 2016, das “Running in the Night” einem breiten Publikum präsentierte und den Sänger an die Spitze der Synth-Bewegung katapultierte.
“Das war eine Bestätigung, denn ich wurde immer wieder told, ich könnte das nicht, und auf eine Weise hat mich die Szene irgendwie adoptiert”, erinnert er sich. “Die Tatsache, dass es einen Raum für diese Art von Musik gibt, inspiriert von einem Jahrzehnt, das ich liebe, war ein wahrer Segen, geschätzt und gezählt zu werden.”
Wrides erstes Soloalbum, “Thanks In Advance” aus dem Jahr 2019, war bereit, seinen Stern auf das nächste Level zu heben. Dann kam 2020. Die geplante Tour musste verschoben werden. Die Welle der Publicity zur Begleitung der Singles “Back to Life” und “Never Live Without You” kam nie zum Tragen, und der Sänger fand sich in seinem Zuhause in Brighton auf der Suche nach einem kreativen Ventil.
Genau dort wurden die Samen für “The Pressure Point” gesät. Das Album, das im berühmten Metropolis Studios in London gemastert wurde, während Wride in George Michaels Schreibsuite arbeitete, ist zum Teil eine Selbstprüfung, zum Teil ein Sozialkommentar.
“Meine Lieder handeln davon, über Widrigkeiten zu triumphieren und den Glauben zu bewahren, und die Isolation zwang mich, den Stift auf mich selbst und die Welt um mich herum zu richten”, sagt er. “Es ist in der Reife verwurzelt, es gibt einen roten Faden bezüglich der Erzählung, aber jeder Track kann für sich allein stehen.”
Das Cover des Albums “The Pressure Point” spiegelt diese letzten Worte wider – das Bild von Wride, allein im Rampenlicht in einem maßgeschneiderten Hemd und Schlaghosen (die er seit lange vor Kendricks Auftritt beim Super Bowl trägt), zeigt einen Künstler, der bereit ist, im Rampenlicht zu stehen.
Las Vegas sollte sich bereit machen, denn Ollie Wride kommt bald.